In India l'inquinamento atmosferico mette a rischio la salute e l'economia

Gola irritata, occhi che prudono e un'economia che tossisce. La nube di inquinamento che ricopre la capitale indiana Nuova Delhi non solo mette a repentaglio la salute dei suoi 30 milioni di abitanti, ma sta anche colpendo sempre di più le loro imprese. Classificata come una delle città più inquinate del mondo, la megalopoli è immersa tutto l'anno in una nebbia di fumi provenienti dalle fabbriche e dal traffico automobilistico sfrenato. Ogni inverno, il fumo prodotto dagli incendi agricoli nelle aree circostanti rende questa nube dall'aspetto apocalittico ancora più irrespirabile, con concentrazioni di microparticelle nocive ben al di sopra degli standard sanitari internazionali. E ogni inverno le autorità locali, incapaci di affrontare il problema alla radice, fanno quello che possono: chiudono le scuole, sospendono i lavori edili, alternano il traffico o raccomandano il telelavoro. Così, ad ogni “picco” di tossicità della stagione, Nuova Delhi è in gran parte inattiva. A cominciare dal settore dei lavori pubblici, che è in prima linea. “Ogni inverno, l'interruzione dei lavori per settimane manda in tilt i nostri programmi e i nostri bilanci”, lamenta Sanjeev Bansal dell'Associazione indiana dei costruttori edili. Bhargav Krishna, del gruppo di ricerca Sustainable Futures Collaborative, conferma che “i costi aumentano a ogni episodio di inquinamento”. “Dalle giornate lavorative perse allo sviluppo di malattie croniche, senza dimenticare le morti premature e il loro impatto sulle famiglie, i costi sanitari sono elevati”, aggiunge. Il costo dell'inquinamento atmosferico è difficile da valutare. Nel 2019, la società di consulenza Dalberg lo ha calcolato in 95 miliardi di dollari (91 miliardi di euro) per l'intera India in “perdita di produttività, assenze dal lavoro e morti premature”. Si tratta di quasi il 3% del bilancio annuale e di più del doppio della spesa sanitaria annuale. Nel dettaglio, la scarsa qualità dell'aria nel 2019 è costata al gigante sud-asiatico 6 miliardi di dollari in assenze, 24 miliardi in termini di produttività, altri 22 miliardi in riduzione dei consumi e altri 44 miliardi per le morti che ha causato, secondo Dalberg. Lo studio stima che nel 2019 l'inquinamento sia stato responsabile del 18% di tutti i decessi registrati nel Paese, che nel 2023 diventerà il più popoloso del pianeta. Questa stima è stata confermata da un altro studio pubblicato sulla rivista medica Lancet, che ha attribuito la morte di 1,67 milioni di indiani nello stesso anno alla scarsa qualità dell'aria. I dati pubblicati da Dalberg sono ancora più preoccupanti per la sola Nuova Delhi. L'inquinamento atmosferico ha fatto perdere alla capitale il 6% del prodotto interno lordo (PIL) nel 2019. “Lo smog è un pericolo per la salute oltre che per la ricchezza”, avverte Anand Goyle della National Restaurant Association of India. “Le persone preoccupate per la propria salute non escono e noi ne risentiamo direttamente”. La “stagione” dell'inquinamento inizia in tutto il nord dell'India con l'abbassamento delle temperature. Proprio quando i turisti iniziano a tornare, dopo estati rese sempre più torride dal riscaldamento globale. Secondo le statistiche, da alcuni anni la qualità dell'aria nella capitale è considerata “scarsa” per tre quarti dell'anno. Lo smog di Nuova Delhi, ormai regolarmente sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo, “dà dell'India una pessima immagine”, lamenta Rajiv Mehra dell'Associazione indiana degli operatori turistici. Le misure adottate dalle autorità nazionali e locali per cercare di prevenire gli episodi di inquinamento atmosferico estremo sono state finora ampiamente fallimentari. Ciò è dovuto alla mancanza di risorse e di una reale volontà politica. Questa incapacità ha anche un costo per l'economia, come misurato dalla Banca Mondiale. Gli “effetti microeconomici” dell'inquinamento atmosferico causano anche “effetti macroeconomici che possono essere osservati anno dopo anno sul Pil”, si legge in un rapporto pubblicato nel 2023. L'istituto stima che questo indicatore sarebbe stato più alto del 4,51% alla fine del 2023 se l'India fosse riuscita a dimezzare i livelli di inquinamento nei 25 anni precedenti. E le previsioni per i prossimi anni non sono molto ottimistiche. In un Paese che ha iniziato a invecchiare, prevede lo studio di Dalberg, “l'impatto dell'inquinamento atmosferico aumenterà, soprattutto in termini di mortalità”. (GEA/AFP) -CTR EST