Tre forti terremoti nel Passaggio di Drake, gli studi dell’OGS di Trieste svelano cosa è successo

Tre terremoti di magnitudo superiore a 7.4 concentrati nel corso del 2025 in una regione del pianeta caratterizzata da movimenti delle placche tettoniche di appena pochi millimetri all'anno. È l'eccezionale sequenza sismica verificatasi nel Passaggio di Drake, il tratto di oceano che separa la Terra del Fuoco dalla Penisola Antartica, sulla quale fanno ora luce due nuovi studi coordinati da ricercatori dell'Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale - OGS.

Le ricerche permettono di ricostruire con maggiore precisione cosa sia accaduto in questa remota area del pianeta e mostrano, tra gli elementi più significativi, come antiche faglie oceaniche considerate tettonicamente inattive possano rimanere meccanicamente attive.

Il terremoto del 2 maggio: rottura a circa 25 chilometri di profondità

Il primo studio, pubblicato su Geophysical Research Letters, si concentra sul terremoto di magnitudo momento Mw 7.4 del 2 maggio 2025, il più intenso mai registrato nel punto di transizione tra la fossa di subduzione cilena e la zona di frattura di Shackleton.

La ricostruzione rappresentava una sfida anche per la scarsa presenza di stazioni di monitoraggio in una delle zone più remote del pianeta. I ricercatori hanno quindi impiegato tecniche di intelligenza artificiale e metodi avanzati di localizzazione degli eventi sismici.

Le analisi hanno consentito di stabilire che la rottura ebbe origine a circa 25 chilometri di profondità sotto il fondale marino.

«La profondità ipocentrale della scossa principale, insieme alla complessità della sua rottura, spiega la ridotta ampiezza dello tsunami osservato», spiega Alessandro Vuan, ricercatore del Centro di Ricerche Sismologiche dell'OGS.

«Le analisi hanno inoltre evidenziato una dinamica di rottura particolarmente articolata, che ha interessato più segmenti di faglia in corrispondenza di un'area di contatto tra un margine di placca convergente e uno trascorrente».

Altri due terremoti di magnitudo 7.5 e 7.6

Il secondo studio, pubblicato su Communications Earth and Environment, prende invece in esame altri due grandi terremoti del 2025: quello di Mw 7.5 del 22 agosto e quello di Mw 7.6 del 10 ottobre.

I due eventi si sono verificati ad appena una quindicina di chilometri di distanza l'uno dall'altro all'interno della Placca oceanica di Phoenix, considerata tettonicamente estinta da circa 3,5 milioni di anni.

Attraverso tecniche di cross-correlazione applicate ai dati della stazione sismica JUBA, situata nella base antartica argentina Carlini, i ricercatori sono riusciti inoltre a individuare circa 200 eventi sismici aggiuntivi.

È stato così possibile ricostruire una sequenza nella quale entrambi i terremoti principali hanno prodotto una rottura estesa per oltre 100 chilometri.

Antiche faglie oceaniche tornano ad attivarsi

Proprio qui emerge uno degli aspetti scientificamente più interessanti dello studio. Le analisi indicano che la sequenza del 2025 avrebbe riattivato antiche faglie oceaniche trascorrenti.

Si tratta di strutture normalmente considerate tettonicamente inattive dopo la cessazione del movimento relativo delle placche. I due grandi terremoti mostrano invece che queste antiche zone di frattura possono mantenere una capacità di attivazione meccanica anche molto tempo dopo aver smesso di funzionare come margini tra placche.

Un ulteriore tassello arriva dall'analisi di un profilo sismico a riflessione.

«A fornire ulteriori elementi per comprenderne il ruolo è un profilo sismico a riflessione, che evidenzia una risalita di magma lungo la faglia dove sono avvenuti i due terremoti», spiega Emanuele Lodolo, ricercatore della Sezione di Geofisica dell'OGS.

«Questa struttura potrebbe rappresentare una discontinuità nella placca di Phoenix in subduzione al di sotto delle Isole Shetland Meridionali».

I risultati dei due studi contribuiscono così alla comprensione della geodinamica delle placche tettoniche, dell'evoluzione meccanica della litosfera oceanica e della sismicità intraplacca a livello globale.

Le ricerche hanno utilizzato anche la rete sismometrica ASAIN, gestita dall'OGS e dall'Instituto Antártico Argentino, e l'Antarctic Seismic Data Library System gestito dall'OGS. Il lavoro è stato sostenuto dal Programma Nazionale di Ricerche in Antartide.