Per la Corea del Sud arriva un'altra minaccia dal nord: la malaria

Appena a sud del confine intercoreano, pesantemente fortificato, un sistema di sorveglianza opera 24 ore su 24. Non per rilevare missili o truppe, ma per individuare i problemi di sicurezza. Non per rilevare missili o movimenti di truppe, ma per catturare le zanzare portatrici di malaria provenienti dal Nord. Nonostante il suo sistema sanitario altamente avanzato e diversi decenni di sforzi, la Corea del Sud non è mai riuscita a essere certificata libera dalla malaria dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Ciò è dovuto alle zanzare che proliferano al confine con la Corea del Nord. Quest'anno Seul ha lanciato il primo allarme nazionale per la malaria della sua storia. Secondo gli scienziati, il cambiamento climatico, che sta portando a primavere più calde e a un aumento delle piogge, porterà nella penisola un maggior numero di zanzare portatrici di malaria se le due Coree non collaboreranno per combattere questo flagello. Il cuore del problema è la zona demilitarizzata (DMZ), larga quattro chilometri, che corre lungo i 250 km di confine. Questa zona cuscinetto è stata istituita alla fine del conflitto coreano nel 1953 per separare i due Paesi, che sono ancora ufficialmente in guerra. Densamente boscosa e paludosa, infestata da campi minati, la DMZ è rimasta praticamente intatta dall'attività umana per oltre 70 anni. È diventata un santuario per la fauna selvatica - uccelli migratori, cervi, rettili e persino orsi neri asiatici - ma anche un paradiso per le zanzare, che hanno un raggio d'azione fino a 12 km. La DMZ è popolata da “numerosi animali selvatici che servono come fonte di sangue per le zanzare”, che hanno anche vaste distese di acqua stagnante per deporre le uova, spiega Kim Hyun-woo, scienziato dell'Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie. Nel 1993, la Corea del Sud pensava di aver debellato la malaria, dato che per un decennio non erano stati segnalati casi locali. Ma quell'anno un soldato in servizio lungo la DMZ fu infettato. Da allora, la malattia è progredita. Nel 2023 sono stati segnalati 747 casi, rispetto ai 420 del 2022. “La DMZ non è un'area in cui i parassiti possono essere controllati efficacemente”, dichiara all'AFP Kim Dong-gun, professore di biologia ambientale presso l'Università Sahmyook di Seoul. Più la popolazione di zanzare aumenta, più i soldati nella zona di confine vengono punti, “il che porta alla continua comparsa di casi di malaria nella regione”, aggiunge. Seul ha installato 76 rilevatori di zanzare in tutto il Paese, soprattutto nei pressi della DMZ. Da uno di essi, visitato dai giornalisti dell'AFP nella municipalità di confine di Paju, si vede sventolare in lontananza la bandiera nordcoreana. In Corea del Nord, l'OMS ha registrato circa 4.500 casi tra il 2021 e il 2022. “La Corea del Nord è una repubblica di malattie infettive”, ha dichiarato all'AFP Choi Jung-hun, un medico nordcoreano che ha disertato ed è scappato in Corea del Sud nel 2011. Afferma che durante la sua carriera nel Nord ha curato molti pazienti affetti da malaria, tra cui un soldato che si trovava vicino alla DMZ. Secondo il dottor Choi, la mancanza di attrezzature mediche moderne impedisce una diagnosi precoce e accurata della malaria, la malnutrizione e le scarse condizioni igieniche rendono la popolazione vulnerabile e il numero di casi potrebbe esplodere dopo le inondazioni che hanno colpito il nord del Paese quest'estate. “La Corea del Nord continua a fare affidamento su un sistema obsoleto di servizi igienici comuni all'aperto. Di conseguenza, in caso di inondazioni, l'acqua fecale trabocca e ogni tipo di malattia infettiva si diffonde rapidamente”, spiega il dottor Choi. Secondo i dati ufficiali, negli ultimi dieci anni il 90% dei sudcoreani affetti da malaria è stato contagiato nei pressi della DMZ. Shin Seo-a, 36 anni, ha contratto la malaria nel 2022 senza ricordare una sola puntura di zanzara. “Mi sentivo come se mi avessero fritto in una padella molto calda”, ricorda, ricordando il dolore insopportabile e la febbre alta. “Ho persino pregato un'infermiera di stordirmi”. La malaria nella penisola coreana è causata dal parassita Plasmodium Vivax, ritenuto meno letale del Plasmodium Falciparum diffuso in Africa. Ma dopo la malaria, la signora Shin ha comunque contratto i micobatteri non tubercolari, un'infezione polmonare che colpisce in genere gli individui con un sistema immunitario indebolito. “La malaria è davvero una malattia terrificante”, afferma la signora, sperando che vengano compiuti sforzi per eliminarla dal suo Paese. Ma con la Corea del Nord che ha dichiarato il Sud il suo “nemico principale”, tagliando tutti i contatti con Seoul e rifiutando ripetutamente le offerte di aiuti umanitari stranieri, la prospettiva di una cooperazione per sradicare la malaria sembra remota.(GEA/AFP) - CTR EST